Centroamérica: Un rol
emergente en el Comercio de Droga
26 de marzo
de 2009
Por Stephen
Meiners
Como parte del antecedente de STRATFOR de la situación de
seguridad en México nosotros hemos observado un poco de desarrollos
significantes en el comercio de droga en el Hemisferio Occidental durante el
último año
Mientras los Estados Unidos siguen siendo el
destino tope para la cocaína Americana-producida en el Sur, y México continúa
sirviendo como la ruta del trasbordo primaria, el camino entre México y América
del Sur está cambiando claramente.
Estos cambios han sido más pronunciados en
Centroamérica, donde las organizaciones mexicanas que trafican droga han
empezado a confiar cada vez más en rutas de contrabando por tierra cuando
varios países en la región han caminado a supervisar la interdicción de
tránsito de embarques aerotransportados y marítimos desde América del Sur a
México. Los resultados de estos cambios han sido extraordinarios. Según un informe
de diciembre 2008 del US National Drug Intelligence Center, menos de 1 por
ciento de los estimaron
Desde entonces, el embarque en tierra de cocaína a
través de Centroamérica parece haber subido en globo. Antes este mes, el
Embajador americano en Guatemala Stephen McFarland estimó en una entrevista con
un periódico guatemalteco que la cocaína ahora pasa a través de ese país a una
velocidad de casi
A pesar de la dificultad asociada con el estimado
flujo de droga, está claro que Centroamérica ha evolucionado en una ruta de
trasbordo significativa para las drogas, y que los cambios han tenido lugar
rápidamente. Estos desarrollos garantizan una mirada más cercana a las
mecánicas del comercio de droga en la región, los actores involucrados, y las
implicancias para los gobiernos centroamericanos - para quien las
organizaciones traficando droga representan una amenaza mucho más desalentadora
a lo que ellos hacen para México.
Algún antecedente
Mientras el comercio de droga en el Hemisferio Occidental
es multifacético, fundamentalmente se revuelve alrededor del traficar de
cocaína producida en Sudamérica a los Estados Unidos, el mercado más grande del
mundo para la droga.
Las rutas de embarque de droga entre Perú y
Colombia - donde es cultivado y producida la inmensa mayoría de la cocaína - y
los Estados Unidos han sido históricamente flexibles y evolucionado en
respuesta a los esfuerzos de interdicción o los mercados cambiantes.
Por ejemplo, los traficantes de droga colombianos
controlaban directamente el volumen del comercio de cocaína manejando las rutas
marítimas a lo largo del corredor caribeño del contrabando a los Estados
Unidos. Por los años noventa, sin embargo, cuando los Estados Unidos y otros
países empezaron a enfocar la vigilancia y esfuerzos de interdicción a lo largo
de este corredor, se forzó el flujo de drogas en las fronteras americanas con
México siguiendo siendo la principal ruta del trasbordo para la mayoría
aplastante de cocaína que entra en los Estados Unidos.
Situación similar ha estado ocurriendo durante los
últimos dos años en Centroamérica. Desde los años noventa hasta tan
recientemente como 2007, los traficantes en México recibieron embarques del
multi-toneladas de cocaína desde América del Sur. Había amplia evidencia de
esto incluyendo descubrimientos ocasionales de cocaína de bultos en pequeños
aviones a hélice y jets Gulfstream a naves semi-sumergibles auto-propulsados,
de pesca traineras y naves de la carga. Estas plataformas de contrabando tenían
el rango y capacidad suficiente de desviar Centroamérica y enviar el volumen de
embarcos de droga directamente a México.
Por temprano 2008, sin embargo, una serie de
desarrollos en varios países centroamericanos sugirieron que organizaciones
traficando droga - los carteles mexicanos en particular - estaban intentando
establecer nuevas rutas de contrabando por tierra a través de Centroamérica
para embarques de cocaína desde América del Sur a México y la entrega eventual
cada vez más a los Estados Unidos.
Mientras cantidades pequeñas de drogas habían
transitado ciertamente la región en el pasado, las rutas usadas presentaron un
surtido de riesgos. Una combinación de carreteras malamente mantenidas, cruces
fronterizos frecuentes, condiciones de seguridad volátiles e imprevisibles
organizaciones delincuente locales presentaron tales grandes desafíos
logísticos que los traficantes optaron para enviar la mayoría de sus embarques
al parecer a través de plataformas marítimas y aerotransportadas
bien-establecidas. En respuesta a esto el contrabando internacional
relativamente desenfrenado, varios países en la región empezaron tomando los
pasos para aumentar la supervisión e interdicción de tales embarques.
El gobierno colombiano, por uno, pasó a monitorear
aviones operando en su espacio aéreo. El gobierno mexicano instaló sistemas del
radar puestos al día y redujo el número de aeropuertos autorizados para recibir
vuelos que se originan en América Central y del Sur. El gobierno colombiano
estima que el tráfico aéreo de cocaína de Colombia ha disminuido por tanto como
90 por ciento desde 2003. El tráfico marítimo también aparece haber sufrido
durante los últimos años, probablemente debido a la cooperación mayor e
información – compartida entre México y
los Estados Unidos.
Los Estados Unidos tienen una inmensa capacidad
para recolectar inteligencia técnica marítima, y un grado creciente de
conocimiento con respecto a la droga que se trafica al mar. Dos ejemplos de
este progreso incluyen la captura en julio 2008 por la armada mexicana -
actuando sobre inteligencia provista por los Estados Unidos - de una nave
semi-sumergible auto-propulsada cargado con más de cinco toneladas de cocaína,
y en febrero2009 interdicción de un barco de pesca registrado en México cargado
con unos siete toneladas de cocaína a casi
Presumiblemente como resultado de éxitos como
éstos, la armada mexicana informó en 2008 que el tráfico marítimo había
disminuido por un estimado 60 por ciento durante los últimos dos años. Mientras
es imposible de corroborar independientemente las estimaciones de los gobiernos
mexicanos y colombianos en que grado en el aire - y el tráfico naval de droga
ha disminuido durante los últimos años, los desarrollos en Centroamérica
durante el último año ciertamente apoyan sus valoraciones.
En particular, STRATFOR ha observado que para
recuperar pérdidas por tráfico marítimo y aéreo, están usándose cada vez más
rutas de contrabando por tierra - no por productores de la cocaína colombianos
o incluso bandas de droga centroamericanas, sino por las ahora mucho más
poderosas organizaciones mexicano de tráfico de droga.
Mecánicas de
tráfico centroamericano de Droga
Es importante clarificar que lo que nosotros
estamos definiendo como trafico en tierra no se limitan a contrabando por
tierra. Los métodos asociados con tráfico por tierra pueden ser divididos en
tres categorías: el contrabando por tierra, el tráfico por litoral marítimo y
tráfico aéreo de corto alcance.
El más sincero de éstos es el simple contrabando
por tierra. Como demostraron el año pasado una serie de investigaciones en
Panamá, Costa Rica y Nicaragua, por tierra las operaciones de contrabando usan
una variedad ancha de enfoques. En un caso, las autoridades apedazaron una
porción de una ruta siendo usada por el cartel de Sinaloa de México en que
pequeñas cantidades de drogas entraron en Costa Rica desde Panamá vía el punto
internacional de entrada en
La cocaína se tuvo a menudo durante varios días en
una instalación de almacenamiento antes de ser cargada hacia otro vehículo para
ser manejado por el país en carreteras mayores. Al acercarse a la frontera
nicaragüense, sin embargo, los traficantes optaron para evitar el puerto
oficial de entrada y en cambio transfirieron los embarques en Nicaragua a pie o
en el lomo de caballo a lo largo de una parte remota de la frontera. Una vez
por, los embarques se tomaron a las orillas del gran Lago interior de Nicaragua, donde se transfirieron hacia los
barcos para ser llevados al norte al punto en que ellos se cargarían hacia los
vehículos para ser manejados hacia la frontera hondureña. En un caso en
Nicaragua, las autoridades destaparon otra ruta unida a Sinaloa que atravesó
Managua y se cree que ha seguido la Carretera Panamericana a través de Honduras
y en El Salvador.
El segundo método de con traficar en tierra
involucra operaciones marítimas litorales. Considerando que el tráfico marítimo
de largo alcance involucra naves de carga grandes y naves auto-propulsadas
semi-sumergibles capaz de llevar embarques de multi-toneladas de drogas desde
América del Sur a México sin tener que repostar, el tráfico litoral tiende a
involucrar los llamados botes rápidos que se usan para llevar cantidades más
pequeñas de drogas a velocidades más altas en distancias más cortas. Este
método es útil a traficantes que podrían querer evitar, por cualquier razón, un
cierto tramo de carretera o quizás incluso un país entero. Según los oficiales
del ejército nicaragüense, algunos los barcos rápidos son sospechosos de operar
fuera de las costas del país y de navegar fuera de las aguas territoriales
nicaragüenses para evitar las autoridades.
Mientras es posible hacer el viaje entero de América
del Sur a México usando sólo este método - y haciendo frecuentes paradas
repostando - se cree que traficar por litoral se combina a menudo con una red
por tierra.
El tercer método asociado con contrabando de droga
por tierra involucra operaciones aéreas de corto rango. En estos casos, los
aviones clandestinos se detienen en Centroamérica antes de transfiriendo
cualquier carga a un vehículo de la tierra o haciendo otro vuelo corto hacia
México. Durante el último año, varios aviones pequeños cargados con drogas o
dinero en efectivo han caído o se han capturado en Honduras, México y otros
países en la región. Además, según se alega las autoridades en Guatemala han
destapado varias pistas clandestinas manejadas por la organización mexicana de
droga Los Zetas.
Estos ejemplos sugieren que así como el tráfico
aéreo parece haber disminuido dramáticamente, la práctica continúa en
Centroamérica. Hay poca razón de hecho, para esperar que no continuara,
considerando que a muchos países en la región les falten los recursos para
supervisar su espacio aéreo adecuadamente.
Mientras cada uno de estos tres métodos involucra
un acercamiento diferente para pasar droga de contrabando, los métodos
comparten dos similitudes importantes. Por uno, los vehículos involucrados -
sean ellos lanchas rápidos, aviones pequeños o vehículos privados - han
limitado capacidades de carga que los significa que el tráfico en tierra
generalmente involucra embarques de cocaína en cantidades no mayores que unos
cientos de libras.
Mientras las cantidades más pequeñas en embarques
más frecuentes significan más manejo, ellos también significan que menos
productos serán perdidos si un embarque se toma. Más pretenciosamente, cada uno
de estos métodos en tierra requiere que una organización traficando droga
mantiene una presencia dentro de Centroamérica.
Actores involucrados
Hay una variedad de organizaciones traficando droga
que operan dentro de Centroamérica.
Además de algunas de las notorias bandas locales -
como Calle 18 y MS-13 - hay también una presencia saludable de organizaciones
delictivas extranjeras.
Por ejemplo, los traficantes de droga colombianos
históricamente no han sido ningún extraño a la región. Sin embargo, como
STRATFOR ha observado durante el último año, las organizaciones traficando
droga en México son más poderosas de lo que parecen ser abrumadoramente
responsables por el reciente salto en contrabando de narcóticos por tierra en
Centroamérica. Basado en los informes de arrestos y toma de droga en la región
durante el último año, es claro que ningún cartel mexicano solo mantiene un
monopolio en tráfico de droga por tierra
en Centroamérica.
Por ejemplo, Los Zetas son sumamente activos en
varias partes de Guatemala, donde ellos se comprometen traficando por tierra y aire
en corto-rango. El cartel de Sinaloa que STRATFOR cree es el más capaz
traficante mexicano de cocaína, ha sido descubierto operando la ruta de
contrabando bastante extensa por tierra desde Panamá a El Salvador. Algunos
huecos de inteligencia siguen siendo considerados, por ejemplo, la ruta precisa
que sigue Sinaloa desde El Salvador a México o la ruta que Los Zetas usan entre
América del Sur y Guatemala.
Es ciertamente posible que estos dos carteles
mexicanos no confíen exclusivamente en una ruta o método único en la región.
Pero los desafíos logísticos asociados con establecer probablemente una ruta a
través de Centroamérica incluso existiendo rutas aun se mantienen después de
que ellas han sido descubiertas - y se defienden si es necesario. Los operadores
del cartel manejado por mexicanos tampoco emparejan las rutas en un solo
perfil. En momentos, los miembros del cartel mexicanos ellos han sido
encontrados por estar operando en Centroamérica. Más común es el compromiso de
locales en varias fases de operaciones de contrabando.
Nacionales nicaragüenses y salvadoreños, por
ejemplo, han sido arrestados en Nicaragua del noroeste por operar una ruta por
tierra y litoral en El Salvador unida a Sinaloa. Las autoridades en Costa Rica
han arrestado nacionales de Costa Rica por su compromiso en rutas por tierra a
través de ese país. En ese caso, una investigación relacionada en Panamá llevó
al arresto de varios nacionales mexicanos que según informes recibidos habían
llegado recientemente al área para supervisar más estrechamente el
funcionamiento de su ruta.
Una excepción es Guatemala, donde los traficantes
de droga mexicanos parecen operar mucho más extensivamente que en cualquier
otro país centroamericano; esto puede ser debido, por lo menos en parte, a la
relación entre Los Zetas y el Kaibiles guatemaltecos. Más allá de las
operaciones de contrabando al parecer establecidas por Zeta allí, varias
recientes tomas de droga - incluso una enorme plantación de
Sinaloa fue primero sospechoso de aumentar su
presencia en Guatemala a principios de 2008, cuando aparecieron los rumores que
el cartel estaba intentando reclutar organizaciones delictivas locales para
apoyar allí sus propias operaciones traficando droga. La continua rivalidad
Zeta-Sinaloa en ese momento activó una serie de tiroteos mortales en Guatemala,
incitando temores que las sangrientas batallas que habían llevado a registrar
niveles de violencia relacionada con el crimen organizado dentro de México que
se extendería en Centroamérica.
Implicancias de seguridad en
Centroamérica
A pesar de estas preocupaciones y la presencia creciente
de traficantes mexicanos en la región, al parecer no ha habido ninguna púa
significativa en la violencia relacionada con la droga en Centroamérica fuera
de de Guatemala. Varios factores pueden explicar esta falta relativa de
violencia.
Primero, la mayoría de los gobiernos en
Centroamérica todavía tiene que lanzar campañas anti-drogas de gran potencia.
La toma y arrestos que han sido informadas hasta ahora generalmente han sido
resultado de trabajo de la policía regular, como opuesta a los anchos cambios
en políticas o un compromiso significativo de recursos para dirigir el
problema. Más significativamente, sin embargo, las cantidades de drogas tomadas
en cantidad probablemente son solo una gota en el cubo comparado a la cantidad
de drogas que mueven a través de la región en una base regular.
Porque la toma ha permanecido baja, los traficantes
de droga mexicanos tienen todavía que lanzar cualquier represalia significativa
contra los oficiales gubernamentales en cualquier país fuera de Guatemala. Incluso
en ese país, según se alega el presidente ha recibido amenazas de muerte y ha
tenido su la oficina intervenida con escuchas, por traficantes de droga.
El segundo factor que se relaciona al primero es
que esos traficantes de droga que probablemente operan en Centroamérica confían
más pesadamente en sobornos que en la intimidación para afianzar el tránsito de
embarques de droga. Esta valoración sigue de la reputación de la región por la
corrupción oficial (sobre todo en países como Nicaragua, Honduras, Panamá y
Guatemala) y la desventaja económica que muchos de estos países comparada a los
carteles mexicanos.
Por ejemplo, el producto bruto interno de Honduras
es de $12 mil millones, mientras la porción estimada del comercio de droga
controlada por los carteles mexicanos se estima para ser $20 mil millones.
Finalmente, los carteles mexicanos tienen
actualmente sus manos llenas en casa. Aunque Centroamérica se ha vuelto
indisputablemente más estratégicamente importante para el flujo de drogas de
América del Sur, los carteles en México han estado simultáneamente
comprometidos en una guerra de dos-frentes en casa contra el gobierno mexicano
y contra las organizaciones delictivas
rivales. Con tal de que esta guerra continúe en sus niveles, los traficantes de
droga mexicanos del presente pueden ser renuentes a desviar recursos
significativos también lejos del césped de su
casa, lo cual permanece crucial enviando embarques de droga a los
Estados Unidos.
Mirando adelante
Eso dijo, no hay garantía que Centroamérica
continuará escapando a la ira de traficantes de droga mexicanos. Hay razón en
contrario, para la preocupación que la región se volverá cada vez más un campo
de batalla en la guerra mexicana de carteles. En primer lugar, la Iniciativa de
Mérida, un programa americano de ayuda anti-droga que pondrá unos $300 millones
en México y casi $100 millones en Centroamérica durante el próximo año, podría
percibirse como una amenaza significativa a operaciones de tráfico de droga. Si
los gobiernos centroamericanos escogen caminar a las operaciones anti-droga, o
la demanda de los Estados Unidos o para calificar por más dinero de Mérida,
ellos se arriesgan rompiendo las operaciones existentes de contrabando en la
magnitud que los carteles empiezan a desquitarse.
También, aunque los carteles mexicanos pueden ser
renuentes a desviar recursos mayores de la guerra más importante en casa, es
importante reconocer que una reasignación de gran potencia de operadores del
cartel o recursos desde México a Centroamérica no podría ser necesaria para
tener un impacto significativo en la situación de seguridad en cualquiera país
centroamericano dado. Dada la corrupción desenfrenada y programas de seguridad
proteccionista relativamente pobre en el lugar para los líderes políticos en la
región, realmente se necesitarían muy pocos operadores del cartel o recursos si
una organización mexicana traficando droga escogiera, por ejemplo, dirigir una
campaña de asesinato contra funcionarios gubernamentales de alto nivel.
Los gobiernos no son la única amenaza potencial
para los traficantes de droga en Centroamérica. Los aumentos en tráfico de
droga por tierra en la región podrían activar competencias intensificadas para
rutas de tráfico. Tales batallas o podrían ocurrir entre los carteles mexicanos
o entre los mexicanos y las organizaciones delictivas locales que podrían
intentar poner su músculo a su manera en las lucrativas rutas del contrabando o
podrían intentar tomar un porcentaje más grande de ganancias. Si el ejemplo de
México es cualquier guía, la violencia relacionada a la droga podría desatarse
en Centroamérica y fácilmente agobiaría las capacidades de los gobiernos de la
región.
El año pasado, STRATFOR consideró la posibilidad que México se vuelva un estado fallido. Pero México es un país más fuerte y más rico por lejos que sus frágiles vecinos del sur que simplemente no tienen los recursos para tratar con los carteles por las suyas.